Jens Risom (1916-2016)

Jens Risom (8 maggio 1916 – 9 dicembre 2016) è stato un designer di mobili danese-americano. Esemplare del design moderno di metà secolo, è stato uno dei primi designer a introdurre il design scandinavo negli Stati Uniti.

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Uno dei primi designer a portare negli Stati Uniti i tradizionali valori scandinavi di funzionalità e artigianalità, Jens Risom ha fatto parte di una nuova avanguardia che ha contribuito a stabilire il ruolo di leadership dell’America del dopoguerra nel design e nella produzione di mobili moderni.

Istruzione e Migrazione negli Stati Uniti

Risom è nato a Copenaghen, in Danimarca, l’8 maggio 1916. Suo padre era un importante architetto, Sven Risom, membro della scuola del classicismo nordico. Risom si forma come designer presso la Scuola di Arti Industriali e Design di Copenaghen, dove apprende il valore della semplicità e dell’utilità dai maestri artigiani Ole Wanscher e Kaare Klint.

Risom trascorse due anni al Niels Brock Copenhagen Business College prima di iniziare a lavorare con lo studio di architettura Ernst Kuhn come sviluppatore di mobili e designer di interni. In seguito si trasferì a Stoccolma dove entrò a far parte del dipartimento di design della Nordiska Kompaniet, dove fu introdotto ad Alvar Aalto e Bruno Mathsson.

Nel 1939, Risom si recò a New York per studiare il design americano. Tuttavia, a New York ebbe difficoltà a trovare lavoro come designer di mobili e fu costretto ad accettare una serie di progetti tessili che alla fine gli assicurarono un lavoro da freelance con il designer Dan Cooper.

Jens Risom, Casa Vacanze — Casa Vacanze, Jens Risom
Foto: Floto + Warner via Dwell Magazine

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Casa vacanze, Jens Risom — Casa Vacanze, Jens Risom
Foto: Floto + Warner via Dwell Magazine

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L’incontro con Knoll, la Guerra e lo Studio di Design di Jens Risom

In 1941, Risom teamed with entrepreneur Hans Knoll and in 1942, they launched the Hans Knoll Furniture Company with 15 of the 20 pieces in the inaugural “600” line designed by Risom. These works included stools, armchairs and lounges, made from cedar and surplus webbing—works which have since become design classics.

With the advent of World War II, Risom was drafted into the United States Army in 1943. After completing his military service, he briefly returned to Knoll in New York before launching his own firm in 1946, the Jens Risom Design (JRD).

Risom’s reputation as a furniture designer continued to grow, and he began to promote Scandinavian design in home furniture to the broader American public. In the 1950s, JRD ran a series of ads with the slogan “The Answer is Risom”. The advertisement campaign was such a success that in 1954, JRD launched a major expansion of its production facilities. Eventually, JRD shifted its focus away from home furnishings and towards office furniture, hospital furniture and library furniture, before selling the company to Dictaphone in 1970, after having run it for 25 years.

Risom died at his home in New Canaan, Connecticut, at the age of 100.

A Style Developed Within the Constraints of Wartime

Though he was educated as a designer and is most widely known for his furniture, Risom also had a strong interest in architecture and was known for being an avid sketcher, always drawing and designing on the go.
Working ingeniously within the constraints of wartime material shortages, Risom developed several chairs and tables using essentially scraps of wood and rejected nylon straps from parachute production. Despite these constraints, Risom was able to design innovative and truly modern pieces of furniture. In fact, after the first “600 series” and facing increasingly stringent wartime rationing, Hans Knoll was forced to change tack and put Risom to work on more spartan designs, which became collectively referred to as the 650 Line.

Upon release, Risom’s collection would be among the only modern furniture available. Deliberately designed for a wartime market, the collection was simple in construction and inexpensive to produce. Of the lot, the Lounge Chair enjoyed particular success.

Jens Risom, Tavolo per riviste, rovere laccato

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Capolavori e Opere famose di Jens Risom

La produzione di Jens fu segnata da periodi di guerra e di carenza di materiali. Tuttavia riuscì a progettare e a realizzare una quantità cospicua di arredi nel corso della sua carriera. Due dei suoi progetti più popolari sono sicuramente la Lounge Chair e la A-Chair.

I progetti di Jens Risom sono stati i primi pezzi concepiti e prodotti da Knoll. A causa delle restrizioni belliche sui materiali, la Lounge Chair fu originariamente costruita con semplici telai di acero e fettucce di paracadute scartate. Descritta come un design di mobili onesti e di qualità, la collezione contribuì ad affermare Knoll come una delle prime fonti di design moderno in America.

Sedia Lounge, Modello 654W. 1941. — Sedia Lounge, Modello 654W. 1941

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Jens_Risom#/media/File:Jens_Risom._Lounge_Chair,_Model_654W._1941..jpg

Allo stesso modo, la semplicità della A-Chair cattura perfettamente l’integrità duratura dei progetti di Risom. Questi enfatizzano il comfort e la funzionalità senza sacrificare le linee pulite del modernismo danese. Questo modello, concepito alla fine degli anni Cinquanta, è uno dei preferiti di Ralph Pucci. Esso viene prodotto come parte della linea Jens Risom for Ralph Pucci.