La construction de la Fallingwater House a relancé la carrière architecturale de Wright et est devenue l’un des bâtiments les plus célèbres du XXe siècle.
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Chute et Ascension
L’architecte américain Frank Lloyd Wright a conçu la Fallingwater House, une résidence de week-end construite près de Mill Run, dans le sud-ouest de la Pennsylvanie, pour la famille Kaufmann en 1935. De plus, la structure a terminé sa construction en 1935.
Aujourd’hui, Frank Lloyd Wright (1867-1959) est l’un des plus grands architectes de l’histoire, mais au moment où il a atteint la fin de la soixantaine, de nombreux critiques le considéraient comme échoué. Wright n’avait construit que quelques-uns de ses projets au cours de la décennie précédente, car la Grande Dépression avait réduit la demande de nouveaux bâtiments. Ajoutant l’insulte à l’injure, ses jeunes pairs considéraient son style comme anachronique. De plus, Kaufmann – dont le grand magasin, Kaufmann’s, a ensuite été intégré à Macy’s – a contribué à relancer la carrière de Wright lorsqu’il a demandé à l’architecte de concevoir une maison de week-end dans les Laurel Highlands pour sa famille.
Au sommet d’une cascade
La cascade a été le refuge familial pendant quinze ans avant qu’ils ne demandent à Wright de concevoir une maison face à la cascade. Initialement, la proposition de Wright était plutôt d’intégrer la conception de la maison avec la cascade elle-même. Placer la structure au-dessus de la cascade l’a fait entrer dans la vie des Kaufmann, qui ont adoré cette proposition radicale de suspendre la maison au-dessus de la cascade.
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Cependant, Edgar Kaufmann Sr., un homme d’affaires pragmatique, a envoyé une copie des plans de Wright à son ingénieur, qui a trouvé le sol instable et ne lui a pas conseillé de poursuivre avec la maison. Wright, mécontent de ce manque de confiance, accepte tout de même d’augmenter le nombre et le diamètre des renforts en acier de la structure. Ainsi, Kaufmann a accepté de continuer. Il convient de noter que les avertissements de l’ingénieur se sont avérés plus tard valables, car ils étaient un problème qui a “hanté” Wright pour le reste de sa vie.
Architecture Organique
Edgar Kaufmann Jr. a souligné que le célèbre concept d'”architecture organique” de Wright découle de ses antécédents transcendantaux, qui mettaient l’accent sur la croyance que la vie humaine fait partie de la nature. Wright a même incorporé un affleurement rocheux qui dépassait du sol du salon dans son immense foyer central, rejoignant davantage la maison avec la terre.
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Wright met davantage l’accent sur le lien avec la nature grâce à l’utilisation généreuse du verre. La maison n’a pas de murs faisant face aux chutes, mais seulement un noyau central en pierre pour les cheminées et les colonnes en pierre. Cela offre des panoramas allongés qui conduisent le regard vers l’horizon et les bois.
L’utilisation créative par l’architecte des fenêtres d’angle fait disparaître les angles. De plus, Wright s’incline même devant la nature en pliant une poutre en treillis pour accueillir un arbre préexistant.
Influence étrangère sur les matériaux locaux
L’admiration de Wright pour l’architecture japonaise était importante dans son inspiration pour cette maison et pour la plupart de ses travaux. Semblable à l’architecture japonaise, Wright voulait créer une harmonie entre l’homme et la nature, et son intégration de la maison avec la cascade y est parvenue.
La maison a pris « une forme de maçonnerie définie » en rapport avec le lieu. De plus, il a une structure en béton armé pour les terrasses. C’était la première fois que Wright utilisait du béton pour des résidences et malgré le peu d’intérêt initial pour le matériau, il pouvait être coulé dans n’importe quelle forme. De plus, lorsque le renfort en acier a acquis une résistance à la traction extraordinaire.
L’extérieur de Fallingwater impose un motif horizontal fort avec des briques et de longues terrasses. Même les fenêtres de la façade ont une condition particulière où elles s’ouvrent aux angles, brisant la boîte de la maison et l’ouvrant sur l’extérieur.
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Wright voulait que l’intérieur de Fallingwater ressemble à la forêt environnante. Par conséquent, les murs et les sols de la maison de 5300 pieds carrés sont en grès local, qui se trouve au cœur du salon. De plus, chaque chambre dispose d’une terrasse et de fenêtres sans angle qui s’ouvrent vers l’extérieur, de sorte que les vitres n’interrompent pas la vue des visiteurs. De plus, il y a une trappe en verre au rez-de-chaussée qui s’ouvre pour révéler un escalier menant au ruisseau en dessous.
Fallingwater au Fil des Ans
Fallingwater a montré des signes de détérioration au cours des 80 dernières années, en grande partie en raison de son exposition à l’humidité et à la lumière du soleil. Les conditions de gel-dégel sévères du sud-ouest de la Pennsylvanie et les infiltrations d’eau affectent également les matériaux de structure. En raison de ces conditions, un nettoyage approfondi des murs extérieurs en pierre est périodiquement effectué. De plus, diverses zones de la maison sont souvent repeintes dans le cadre de l’entretien continu de la maçonnerie.
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En 1995, le Western Pennsylvania Conservancy a commandé une étude sur l’intégrité structurelle de Fallingwater. Les ingénieurs en structure ont analysé le mouvement du porte-à-faux au fil du temps et ont mené des études radar des porte-à-faux pour identifier et quantifier le renforcement. Ceux-ci ont prouvé que l’entrepreneur avait en effet renforcé le plan de Wright. Cependant, les porte-à-faux étaient encore insuffisamment renforcés. Ainsi, une firme d’architecture a été embauchée pour résoudre le problème. Le béton et son armature en acier étaient proches de la rupture. Ainsi, en 1997, des poutres temporaires installées sous les porte-à-faux ont supporté leur poids. Puis, en 2002, la structure a subi une post-tension pour réparer définitivement la structure.
Info sources:
https://en.wikipedia.org/wiki/Fallingwater
http://mentalfloss.com/article/90823/12-facts-about-frank-lloyd-wrights-fallingwater
https://www.britannica.com/place/Fallingwater https://www.archdaily.com/60022/ad-classics-fallingwater-frank-lloyd-wright
