Biblioteca della Phillips Exeter Academy (1965)

La Biblioteca della Phillips Exeter Academy è la biblioteca personale dell’omonima scuola, un collegio indipendente situato a Exeter, nel New Hampshire. È la più grande biblioteca scolastica al mondo, con 160.000 volumi su nove livelli e una capacità di scaffale di 250.000 volumi.

Biblioteca della Phillips Exeter Academy di Louis I. Kahn, New Hampshire, USA.

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Phillips_Exeter_Academy_Library

When it became clear in the 1950s that the school library had outgrown its existing building, the board initially hired an architect who proposed a traditional design for the new building. Deciding instead to construct a library with a contemporary design, the school gave the commission to renowned architect Louis I. Kahn in 1965. Construction began in April 1969 and was completed in November 1971. In 1997, the library was officially named the Class of 1945 Library, honouring Dr. Lewis Perry, Exeter’s eighth principal (1914-1946).

Il processo di progettazione e la scelta di uno stile contemporaneo

Riunitosi nel 1964 e nel 1965, il comitato dell’Accademia si confrontò con numerosi architetti prima di raccomandare Louis I. Kahn come prescelto per la biblioteca. Era ammirato “…per il suo uso simpatico del mattone e per la sua attenzione alla luce naturale”.

Kahn aveva infatti già pensato al design adatto per una biblioteca, avendo presentato in precedenza proposte per una nuova biblioteca alla Washington University. Ha anche espresso una profonda venerazione per i libri, descrivendoli come un’offerta tremendamente importante.

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Louis_Kahn#/media/File:Louis_Isadore_Kahn.jpg

Un Piano dettagliato per la nuova Biblioteca

Lavorando con Engelhardt e Leggett, consulenti educativi di Purdy Station, New York, il comitato per la costruzione considerò attentamente ciò che volevano in una nuova biblioteca. Le idee furono presentate a Kahn in un documento insolitamente dettagliato che passò attraverso più di cinquanta bozze. I primi progetti includevano alcuni elementi che alla fine furono respinti, come un giardino sul tetto e due torri esterne con scale aperte alle intemperie.

Ciononostante, il comitato ha affrontato ogni aspetto dell’edificio, dalla filosofia ai dettagli pratici. Grande enfasi è stata data all’atmosfera desiderata sia all’interno che all’esterno dell’edificio. Oltre a delineare i requisiti funzionali della biblioteca, il comitato ha specificato il sito e la progettazione esterna, i dettagli di design, le strutture per il personale, le relazioni spaziali e elementi quali l’aria condizionata, l’illuminazione, le attrezzature elettriche e meccaniche, la sicurezza, l’antincendio e la protezione idrica.

I carrelli della biblioteca esposti alla luce naturale, come previsto dal comitato della biblioteca. — The carrells of the library exposed to natural light, as intended by the library committee.

Fonte immagine:https://en.wikipedia.org/wiki/Phillips_Exeter_Academy_Library#/media/File:Phillips_Exeter_Academy_library_atrium_cross_beams_closeup.jpg

Qual è la Struttura della Biblioteca

Nel complesso, la biblioteca ha una forma quasi cubica. Ognuno dei suoi quattro lati è largo 33 metri e alto 24 metri. Kahn ha strutturato la biblioteca in tre anelli quadrati concentrici, che chiamava “ciambelle”. L’anello esterno, costruito in mattoni portanti, comprende tutti e quattro i muri esterni e i banchi della biblioteca immediatamente all’interno. Invece, l’anello centrale, costruito in cemento armato, ospita le pesanti pile di libri. Infine, l’anello interno è un atrio scenografico con enormi aperture circolari nelle pareti che rivelano diversi piani di scaffali.

Nelle parole di Robert McCarter, autore del libro Louis I. Kahn,

[…] fin dall’inizio del processo di progettazione, Kahn ha concepito i tre tipi di spazi come se fossero tre edifici costruiti con materiali diversi e a scale diverse – edifici nell’edificio.
– Robert McCarter

Struttura visibile della biblioteca dall'interno dell'edificio. Atrio della Exeter Library con traverse sopra e scala circolare sotto. — Struttura visibile della biblioteca dall’interno dell’edificio. Atrio della Exeter Library con traverse sopra e scala circolare sotto.

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Phillips_Exeter_Academy_Library#/media/File:Phillips_Exeter_Library,_New_Hampshire_-_Louis_I._Kahn_(1972)d.jpg

Esterno

Seguendo il suggerimento del comitato, Kahn ha reso l’esterno dell’edificio relativamente poco drammatico. Esso è adatto a una piccola città del New England. La facciata è principalmente in mattoni, con pannelli in legno di teak alla maggior parte delle finestre che segnano la posizione di un paio di carrelli in legno. I mattoni sono portanti, cioè il peso della parte esterna dell’edificio è sostenuto dai mattoni stessi e non da un telaio d’acciaio nascosto. Kahn richiama questo fatto all’attenzione dell’osservatore rendendo i pilastri di mattoni sensibilmente più spessi nella parte inferiore. Qui hanno un peso maggiore da sopportare. Le finestre sono corrispondentemente più larghe verso l’alto, dove i pilastri sono più sottili.

Gli angoli dell’edificio sono smussati (tagliati), permettendo agli spettatori di vedere le parti esterne della struttura dell’edificio.

In cima alle pareti esterne si trova una fila di aperture simili alle finestre sottostanti, tranne che per il fatto che queste aperture si trovano sopra il tetto e non hanno vetri.

Due arcate circondano l’edificio. Una a 1,8 m sotto la fila di finestre e l’altra al piano terra. Quest’ultimo nasconde l’ingresso principale della biblioteca, poiché a Kahn non piaceva l’idea di un edificio dominato dall’ingresso.

L'esterno della biblioteca, dove è possibile vedere le file di finestre e le arcate. — L’esterno della biblioteca, dove è possibile vedere le file di finestre e le arcate.

Fonte immagine:https://search.creativecommons.org/photos/c58ea547-009e-44cf-916a-0d1361b25ce9

Interno

Una doppia scala circolare costruita in cemento e rivestita in travertino accoglie il visitatore all’ingresso della biblioteca. In cima alle scale il visitatore entra in un atrio centrale di grande effetto, con enormi aperture circolari che rivelano diversi piani di scaffali di libri. In cima all’atrio, due massicce travi trasversali in cemento diffondono la luce che entra dalle finestre a lucernario.

Poiché le pile sono visibili dal pavimento dell’atrio centrale, la disposizione della biblioteca è chiara al visitatore a colpo d’occhio. Questo era uno degli obiettivi che la commissione edilizia dell’accademia aveva fissato per Kahn. Altre specifiche del comitato richiedevano un gran numero di scaffali (la biblioteca ne ha 210) e che gli scaffali fossero collocati vicino alle finestre, in modo da ricevere luce naturale.

La struttura interna della biblioteca, dove la disposizione dell'edificio è visibile al visitatore. — La struttura interna della biblioteca, dove la disposizione dell’edificio è visibile al visitatore.

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Phillips_Exeter_Academy_Library#/media/File:Phillips_Exeter_Library_atrium_Highsmith.jpg

Una chiara Selezione dei Materiali

Per garantire che la nuova biblioteca fosse in linea con il resto del campus dell’Accademia, i documenti di progettazione sviluppati dal comitato di facoltà hanno specificato l’uso di vari materiali. Tra questi vi sono:

Mattoni prodotti a Exeter, NH (nella biblioteca sono stati utilizzati 420.000 mattoni faccia a vista esterni e 300.000 mattoni faccia a vista interni. Inoltre, sono stati utilizzati circa 41.000 mattoni comuni, oltre a piccole quantità che sono state utilizzate per i caminetti, ecc;)
Ardesia dalla Pennsylvania;
Granito del Vermont;
Marmo Travertino da Carrera, Italia;
Cemento armato;
Accaio rinforzato;
Teak;
Quercia bianca;
Moquette da parete a parete.

Abbracciando le specifiche del comitato sull’uso dei tradizionali mattoni, pietra e ardesia di Exeter, Kahn ha incorporato anche un ampio uso di legno naturale (principalmente teak e quercia bianca), travertino e cemento, producendo un edificio caldo, imponente e altamente funzionale.

Sala da pranzo/biblioteca della Phillips Exeter Academy Impianto di riscaldamento e raffreddamento.

Fonte immagine: https://search.creativecommons.org/photos/a8161aea-ccf1-445d-a945-dec2f43e5243

Premi

Nel 1997 la biblioteca ha ricevuto il Twenty-five Year Award dall’American Institute of Architects. Questo premio, assegnato a non più di un edificio all’anno, premia l’architettura di importanza durevole.

Nella motivazione del premio si legge:

“Un’eccezionale collaborazione di design e tecnologia, questa icona dalla struttura articolata e pulita è un centro culturale e un capolavoro di architettura moderna per il quadrilatero originale della rinomata Accademia. Il massiccio blocco di mattoni rosso scuro rivela una sorprendente delicatezza. È artisticamente in anticipo sui tempi e continuerà a illuminare come pietra di paragone spirituale del grande design per generazioni di architetti”.