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Florence Knoll, architetto e designer di mobili americana, fondò insieme al marito la Knoll Associates. Contribuì a creare l’aspetto moderno del design americano del dopoguerra.

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Anni formativi di Knoll e la Famiglia Saarinen

Florence Marguerite Knoll Bassett (nata Schust; 24 maggio 1917 – 25 gennaio 2019) è stata un architetto e designer di mobili statunitense. Nata da un fornaio e rimasta orfana all’età di dodici anni, Florence Schust dimostrò un precoce interesse per l’architettura e fu iscritta alla Kingswood School for Girls. Qui Florence fece amicizia con Eliel Saarinen, con il quale avrebbe poi studiato a Cranbrook.

Accolta calorosamente dalla famiglia Saarinen, Florence trascorse le vacanze con loro in Finlandia. Godette della compagnia dei loro amici più importanti e strinse un rapporto molto stretto con il figlio di Eliel, Eero. Le conoscenze e le competenze acquisite a Cranbrook sono state le basi dell’incredibile formazione di Florence Schust nel campo del design e della sua carriera pionieristica. Grazie alle raccomandazioni di Eliel Saarinen e Alvar Aalto, Florence continuò a studiare con alcuni dei più grandi architetti del XX secolo, tra cui Walter Gropius e Marcel Breuer a Cambridge, Massachusetts, e Ludwig Mies van der Rohe all’Illinois Institute of Technology.

Hans Knoll E Florence Schust, 1946. — Hans Knoll e Florence Schust, 1946

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Hans Knoll e la Nascita di una Compagnia Interazionale

Nel 1941, con l’obiettivo di lavorare nel campo dell’architettura, si trasferì a New York e lì incontrò Hans Knoll, che stava fondando la sua azienda di mobili. Hans Knoll era la terza generazione di una famiglia di produttori di mobili di Stoccarda e cercava di portare il modernismo europeo a un nuovo pubblico negli Stati Uniti.

I due iniziarono a lavorare insieme e ben presto lei assunse un ruolo sempre più significativo nello sviluppo estetico dell’azienda, oltre al suo ruolo ufficiale nella progettazione degli interni degli uffici.

In breve tempo i due diventano soci in affari e nel 1946 si sposano, ribattezzando l’azienda Knoll Associates.

Grazie alle capacità progettuali di Florence e all’acume commerciale e alle vendite di Hans, i due fecero crescere l’azienda nascente fino a farla diventare un arbitro internazionale dello stile e del design. Florence contribuì anche con i suoi amici Eero Saarinen, Harry Bertoia e Mies van der Rohe.

Florence Knoll, paste-up per la Cowles Publication. Immagine tratta dall’Archivio Knoll.

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Un tragico Incidente

Purtroppo nel 1955 la vita di Florence fu colpita da una seconda tragedia, quando Hans Knoll rimase ucciso in un incidente automobilistico, e lei si trovò improvvisamente ad essere l’unica proprietaria di Knoll.

Florence Knoll continuò comunque a dirigere la Knoll Planning Unit e a supervisionare tutti gli aspetti dell’azienda legati al design, compresi i progetti degli showroom, il marketing e la pubblicità.

Sedia tulipano: Nel 1956, Knoll introdusse le sedie tulipano e il piedistallo di Eero Saarinen.

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Nel 1957, l’unità di pianificazione Knoll iniziò a lavorare con la First National Bank di Miami. L’anno successivo sposò il direttore della banca, Harry Hood Bassett.

Florence Knoll Bassett continuò a ricoprire il ruolo di presidente di Knoll e successivamente di direttore del design, ma alla fine vendette l’azienda alla Art Metal Construction Company nel 1959. Anche dopo la sua partenza da Knoll, l’azienda continuò a ispirarsi alla sua visione sintetica del design e ai suoi standard rigorosi.

Anche se si ritirò nel 1965, riallacciò periodicamente il suo rapporto con Knoll, completando un ultimo progetto di pianificazione e lavorando a mostre legate all’eredità dell’azienda e al proprio lavoro nel campo dei mobili e degli interni.

Sedia in filo metallico: Knoll chiese a Bertoia di tradurre il suo lavoro scultoreo in mobili, dando vita alle sue sedie in filo metallico.

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Florence_Knoll#/media/File:Diamond_Chair_-_Harry_Bertoia,_MNAM.jpg

I Traguardi Florence Knoll

La vita di Florence è stata costellata di successi e, insieme al marito, è considerata tra gli illustri designer americani che hanno aperto la strada al design e alla produzione di mobili. Ha creato l’aspetto moderno degli uffici aziendali americani del dopoguerra con mobili eleganti, tessuti artistici e un ambiente di lavoro libero e ordinato. La società che ha fondato con il marito, la Knoll Associates, è cresciuta fino a diventare il principale innovatore di interni e arredi moderni negli anni ’50 e ’60, trasformando le sedi della CBS, della Seagram e della rivista Look a Manhattan.

Il suo “design totale” privilegiava gli spazi di lavoro aperti rispetto agli uffici privati e i mobili raggruppati per le discussioni informali. Integrava illuminazione, colori vivaci, sedie modellate come petali di tulipano, tavoli da riunione ovali e collegiali, divani e scrivanie con gambe cromate e interni a più livelli, più architettonici che decorativi, con scale a gradini aperti che sembravano fluttuare nell’aria.
Il contributo di Florence Knoll Bassett al modernismo e al design americano è incommensurabile. Per questi motivi, nel 2002 è stata insignita della National Medal of the Arts.

Florence Knoll viene insignita della National Medal of the Arts per il suo incommensurabile contributo al design moderno, 2003.

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Pioniera del Design

I suoi metodi meticolosi per valutare le esigenze e i modelli di utilizzo di un cliente sono evidenti negli schizzi, nelle annotazioni e soprattutto nei modelli di cartone “paste-up” che utilizzava per mostrare gli spazi immaginati. Una tecnica di progettazione visiva unica nel suo genere, i suoi paste-up presentavano pareti pieghevoli, disegni dei mobili e campioni di tessuto della tappezzeria. Erano tutti accompagnati da note dettagliate.

Rispondendo a esigenze dirette riscontrate durante il lavoro sui progetti e trovando il mercato carente, progetto sedie, tavoli e oggetti di arredamento. Nel corso degli anni, i suoi progetti, concepiti come architetture di base, si sono rivelati dei classici del design.

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Opere principali di Florence Knoll

Florence Knoll Lounge Collection
Florence Knoll Relaxed Lounge Collection
Florence Knoll Tables and Storage
Florence Knoll Coffee and End Tables

Molte opere di Florence Knoll sono considerate veri e propri capolavori del design americano. Una di queste merita di essere menzionata: lo sgabello Florence Model 75. Il progetto iniziale si basava sugli studi di filo metallico fatti da Shu mentre era studentessa alla Cranbrook Academy of Art. Alla fine si tradussero in un design immensamente popolare per Knoll. Un altro esempio del design riservato e fresco di Florence è il Tavolo da pranzo Florence Knoll. Severo e spigoloso, riflette il perfezionismo oggettivo dei primi anni Sessanta. La comunione di marmo e acciaio conferisce al pezzo un fascino duraturo e una semplicità strutturata.