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La designer di mobili e architetto irlandese Eileen Gray è stata la pioniera dell’architettura moderna e degli stili di design Deco. Si dice che i suoi progetti abbiano ispirato Le Corbusier.

Eileen Gray; ritratto in bianco e nero. — Eileen Gray Portrait

Image source: https://en.wikipedia.org/wiki/Eileen_Gray#/media/File:Eileen_Gray.jpg

Spalle per i Giganti

Nata in una famiglia aristocratica irlandese-scozzese il 9 agosto 1878, Kathleen Eileen Moray Gray nutrì fin da piccola un forte interesse per le arti e il design. Dovuto alla tutela del padre, frequentò la Slade School of Fine Art e fu una delle prime studentesse a farlo. Poi, dopo essere rimasta affascinata dall’Art Noveau all’Esposizione Universale di Parigi, continuò i suoi studi nella capitale francese.

Certamente lì si fece notare come designer di pareti laccate e pannelli decorativi, aprendo infine una propria galleria privata dove venivano esposti i suoi progetti di lampade, tavoli e altri mobili. Soprattutto attraverso la Salomn d’Autumne incontrò personaggi del calibro di Gropius, Le Corbusier, Robert Mallet-Stevens e Jean Badovici. In aggiunta, costruì la sua creazione più famosa, Villa E-1027, in accordo con le teorie di Le Corbusier e del Bauhaus. Tuttavia dopo la separazione da Badovici e la vandalizzazione delle otto pareti da parte di Le Corbusier, abbandonò il gruppo e il suo mestiere.

Dopo un soggiorno nel Sud della Francia durante la Seconda Guerra Mondiale, si trasferì nuovamente a Parigi e si isolò ulteriormente. Significativamente, nel 1968, un articolo di Joseph Rykwert sulla rivista Domus riportò i riflettori sul suo lavoro e presto i suoi mobili tornarono in produzione.

La Regina Elisabetta II ed Eileen Gray ai Giochi della Gioventù di Londra del 2002: la regina indossa un abito giallo brillante, mentre la Gray è accanto a lei ai Giochi della Gioventù di Londra del 2002. — La Regina Elisabetta II ed Eileen Gray ai Giochi della Gioventù di Londra del 2002

Fonte immagine: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Queen_Elizabeth_II_and_Eileen_Gray.jpg

Dopo la sua morte, nel 1976, il National Museum of Ireland, a Dublino, ha acquisito l’intero archivio dell’artista, dopo di che ha allestito una mostra permanente, inaugurata nel 2002. Inoltre, i suoi desideri vengono ancora prodotti. Infine, nel 2015 è stato realizzato un film intitolato “The Price of Desire”, che racconta la sua vita.

Le sue teorie sul design e sull’architettura hanno lasciato un segno indelebile nella nostra idea di standard abitativi moderni. In particolare, i suoi mobili in tubolare d’acciaio, rivoluzionari all’epoca della loro creazione, sono ancora oggi considerati un classico. Sostanzialmente è l’epitome del Modernismo ed è l’unica donna il cui nome viene citato insieme a Le Corbusier, Mies van der Rohe e Marcel Breuer.

Le Opere maggiori

Il suo successivo contributo al design è stato quello dell’architettura. Incoraggiata da Le Corbusier e J.J.P Oud, progettò due case nelle Alpi Marittime: una a Roquebrune, costruita nel 1926-1929, e l’altra a Castellar, costruita nel 1932-1934. Significativamente, entrambe sono considerate i più puri esempi di architettura domestica e design d’interni del periodo. In più, negli anni tra le due guerre, Gray realizzò anche il progetto del “Centre des Vacances”, esposto nel Padiglione dei Temps Nouveaux di Le Corbusier all’Esposizione Internazionale di Parigi del 1937.

Divano progettato da Eileen Gray. Presso il Berardo - Museu Arte Deco di Lisbona — Divano ideato da Gray

Fonte immagine: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:EileenGray_sofa.jpg

Il suo stile di design era caratteristico come il suo modo di lavorare, e Gray sviluppò un’interpretazione opulenta e lussuosa delle forme geometriche e dei materiali industriali usati all’epoca, sia nel design che nell’architettura.

Le salon de verre (Salone di vetro) progettato da Paul Ruaud con mobili di Eileen Gray.

Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Eileen_Gray#/media/File:Le_salon_de_verre,_designed_by_Paul_Ruaud,_furniture_by_Eileen_Gray,_for_Madame_Mathieu-Levy_(boutique_J._Suzanne_Talbot),_Paris,_1922.jpg

D’altro canto, il punto più alto della sua carriera è stata la nomina a Royal Society of Art di Londra nel 1972 come Royal Designer to Industry. In più, il Museum of Modern Art ha aggiunto il suo leggendario tavolo regolabile E 1027 alla sua collezione permanente di design nel 1978.

Tavolo E 1027: un tavolo sottile in metallo con piano in vetro. — Tavolo E 1027 di Gray (1927)

Fonte immagine: https://www.architonic.com/en/product/classicon-adjustable-table-e-1027/1014841#&gid=1&pid=1

Realizzata in morbida pelle e acciaio tubolare, la sedia Bibendum e il suo tavolo E-1027, clinicamente chic, in vetro e acciaio tubolare, sono ormai familiari come icone dell’International Style.