O Estilo gótico é um dos movimentos arquitectónicos mais importantes do mundo. Este estilo ainda é presente e evidente em alguns dos edifícios mais singulares na Europa.

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As origens do estilo gótico
A arquitectura gótica, ou opus francigenum, foi inicialmente vista de forma negativa, como algo destinado aos bárbaros. Mas durante o século XIX, este estilo sofreu uma reavaliação substancial. De facto, os estudiosos aperceberam-se de que a arte gótica não está relacionada com os godos, mas é antes um padrão na história da arte. A arquitectura gótica foi importante em toda a Europa durante a Idade Média. Recorde-se que este estilo é derivado do românico.

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Características principais do estilo gótico
Este estilo dá importância às abóbadas de cruzaria e aos arcos rampantes no exterior do edifício, que suportam o telhado. Isto confere altura à estrutura e espaço para as janelas. Além disso, existem vitrais e rosetas para dar luz e cor. No exterior, há estátuas realistas que ilustram histórias bíblicas. A arquitectura românica pode ter influenciado este novo estilo caracterizado por mais luz e altura.

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A primeira igreja gótica importante é a Basílica de Saint-Denis, perto de Paris, cujo coro foi reconstruído com abóbadas de cruz gótica e enormes vitrais.

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Protogótico
Este primeiro estilo nasceu em 1120. Um estilo arquitectónico coerente difundiu-se primeiro na Ile-de-France, cujos cidadãos ricos desejavam a construção das catedrais que hoje encarnam a arquitectura gótica. Catedrais semelhantes a Saint-Denis não tardaram a aparecer: Notre-Dame de Paris e a Catedral de Laon. Os edifícios construídos nesta época foram baseados em projectos experimentados e testados em Saint-Denis, como a Catedral de Sens.

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Gótico Clássico
Notre Dame é importante para a transição para o gótico clássico no século XIII. Esta fase assistiu à aplicação de decorações geométricas elaboradas a formas anteriormente utilizadas. Depois de 1250, os arquitectos góticos interessaram-se pelos efeitos visuais através da decoração. As decorações assumiram várias formas: pináculos, molduras, rendilhados de janelas e, sobretudo, a grande rosácea circular.

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Gótico Tardio
A partir de 1280, é possível distinguir um novo estilo de arquitectura gótica. Trata-se da arquitectura gótica extravagante, que apresenta curvas em forma de chama nas janelas de pedra. Exemplos históricos são: o Palácio do Parlamento em Rouen, a Sainte-Chapelle do Château de Vincennes e a Igreja de Saint-Maclou em Rouen.

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