O estilo do Segundo Império, também designado por estilo do Segundo Império francês, remonta a França, em particular ao reinado de Napoleão III.

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Quem foi Napoleão III?
Napoleão III, Neto de Napoleão I, foi Imperador de França de 1852 a 1870. Nascido em 1808 em Paris, França, cresceu no exílio. Começou a sua corrida para recuperar o trono em 1832, escrevendo para dar a conhecer as suas ideias ao povo. Tornou-se Imperador do Segundo Império Francês. Foi o primeiro Presidente de França a ser eleito numa eleição popular. Sob o seu reinado nasceu o Estilo Segundo Império.

Fonte da imagem: no Louvre, Paris
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Napoleão III modernizou o sistema bancário francês, melhorou o sistema ferroviário e transformou a marinha mercante francesa numa das mais importantes do mundo. Iniciou a Guerra Franco-Prussiana (também conhecida como Guerra Franco-Alemã). Quando a Terceira República Francesa foi proclamada em Paris, Napoleão exilou-se em Inglaterra, onde morreu em 1873.

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Sobre o Estilo
Sob Napoleão III, grande parte de Paris foi repensada com grandes avenidas e edifícios monumentais impressionantes que substituíram as estruturas medievais. A mudança de Paris durante o estilo do Segundo Império teve um forte impacto na concepção de edifícios na Europa e nos Estados Unidos. O protótipo do estilo do Segundo Império é a Ópera Garnier em Paris, projectada por Charles Garnier.

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O Estilo do Segundo Império na Europa
Na Europa, este estilo é particularmente evidente em:
- Paris e Viena, ambas fortemente influenciadas por este estilo no final do século XIX.

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- Também em Roma, depois do Renascimento, Este estilo foi utilizado e o Banco de Itália de Gaetano Koch é um exemplo significativo.

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- Na Grã-Bretanha, este estilo pode ser visto no Methodist Central Hall, em Westminster, projectado por Edwin Alfred Rickards.

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- Em Alemanha, a maior parte dos apartamentos e edifícios públicos da época são exemplos disso, incluindo o edifício do Reichstag em Berlim.

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Nos Estados Unidos e no Canadá
Nos Estados Unidos, os edifícios relacionados com este estilo são o Old City Hall, em Boston, e o State – War and Navy Department Building, em Washington.

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Características Principais
As Características Principais que identificam este estilo são:
- Telhados de mansarda;
- Alpendre de entrada com alpendre;
- Lareiras de mármore com aberturas em arco;
- Janelas em arco alto com cornijas;
- Colunas geralmente emparelhadas;
- Varanda exterior com balaustradas.