Le Style du Second Empire remonte à la France, en particulier au règne de Napoléon III.

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Qui était Napoléon III?
Napoléon III, neveu de Napoléon I, fut empereur de France de 1852 à 1870. Né en 1808 à Paris, il grandit en exil. Cependant, il a commencé sa quête de retour au trône en 1832, écrivant pour faire connaître ses idées au peuple. Enfin, il est devenu l’empereur du Second Empire français, et il a été le premier président de la France élu par une élection populaire.

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Napoléon III modernise le système bancaire français, améliore le système ferroviaire, et rend la marine marchande française importante au niveau international. Napoléon III a commencé la guerre franco-prussienne (aussi appelée la guerre franco-allemande). Cependant, lorsque la Troisième République française a pris le relais à Paris, Napoléon est allé en exil en Angleterre, et il est mort en 1873.

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Sur le style
Une grande partie de Paris a été repensée sous Napoléon III avec de grandes avenues et des bâtiments monumentaux frappants pour remplacer les structures médiévales. Le changement à Paris, dans le style Second Empire, a eu un fort impact sur la conception des bâtiments en Europe et aux États-Unis. Le prototype du style Second Empire est l’Opéra Garnier, à Paris, conçu par Charles Garnier.

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Le style du Second Empire en Europe
En Europe, ce style est particulièrement évident dans:
- le style des villes comme Paris et Vienne au 19ème siècle;

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- Rome a vu l’emploi de ce style après le Risorgimento. La Banque d’Italie par Gaetano Koch est un exemple important;

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En Grande-Bretagne, ce style se retrouve dans le Methodist Central Hall, à Westminster, conçu par Edwin Alfred Rickards.

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- En Allemagne, la plupart des appartements et des bâtiments publics de l’époque, sont des exemples du style, y compris le bâtiment Reichstag, à Berlin;

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Aux États-Unis et au Canada
Aux États-Unis, les bâtiments liés à ce style étaient le Old City Hall, à Boston et le State, War, and Navy Department Building, à Washington, D.C.

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Caractéristiques du style
Les caractéristiques principales du style étaient:
- toits mansardés
- porche d’entrée avec un perron
- cheminées en marbre avec ouvertures arquées
- grandes fenêtres cintrées avec corniches
- colonnes appariées
- véranda extérieure avec balustrades