Charlotte Perriand (1903 – 1999)

Arquitecta y diseñadora francesa. Su objetivo era crear espacios funcionales en la creencia de que un mejor diseño ayuda a crear una sociedad mejor. En su artículo “L’Art de Vivre” de 1981 afirma: “La extensión del arte de la vivienda es el arte de vivir-vivir en armonía con los impulsos más profundos del hombre y con su entorno adoptado o fabricado.”

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Primeros años de vida

Las habilidades de dibujo de Perriand, consideradas estelares desde su infancia, llamaron la atención de su instructor de arte de secundaria. A instancias de su madre, Perriand asistió a la École de l’unión Centrale des Arts Décoratifs de 1920 a 1925. Allí, bajo la tutela del director artístico de la escuela, Henri Rapin (un diseñador de interiores talentoso y practicante), prosperó, y su trabajo mostró una gran promesa.

Asistió a las conferencias de Maurice Dufrêne, director de estudio del taller La Maîtrise, ubicado en los grandes almacenes Galeries Lafayette en París. Debido a su asociación con la tienda, Dufrêne desafió a los estudiantes con proyectos pragmáticos y aplicables, cuyos resultados podrían ser utilizados por las Galeries Lafayette. El trabajo escolar de Perriand reveló que era una diseñadora hábil, y sus proyectos fueron seleccionados y exhibidos en la Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes de 1925.

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Bar sous le toit

Después de la graduación, muy animado por Dufrêne y Rapin, que le había aconsejado que “tenía que mostrar para darse a conocer”, Perriand presentó su trabajo para ser exhibido en numerosas exposiciones. Su entrada más notable fue en el año 1927, en el Salon d’Automne, con su diseño Bar sous le toit (“Bar en el ático”), una instalación de muebles, acabados y un bar incorporado.

Con su uso de materiales como el níquel junto con un diseño audaz, Bar sous le toit reveló la preferencia de Perriand por una estética que reflejaba la edad de la máquina. Y una ruptura con la preferencia de la École por los objetos artesanales finamente hechos de maderas exóticas y raras. El proyecto fue un momento decisivo en su carrera. Ya que Perriand abrazó de todo corazón el uso del acero, un medio utilizado anteriormente solo por hombres, como su material de elección para transmitir nuevas expresiones de diseño moderno.

Nosotros no bordamos cojines

Perriand leyó los libros de Le Corbusier Vers une architecture (1923; “Hacia una arquitectura”) y L’Art décoratif d’aujourd’hui (1925; “El arte decorativo de hoy”). Poniendo en marcha su próximo esfuerzo: trabajar con el autor, un arquitecto innovador y revolucionario. Ella declara haber sido “deslumbrado” por sus escritos. Según cuenta Perriand, cuando llegó a su taller con su cartera en la mano, buscando un puesto, él le dijo despectivamente, “No bordamos cojines en mi estudio.” No desanimada por su comentario degradante, ella lo invitó al Salon d’Automne para ver su trabajo. Le Corbusier, finalmente reconociendo un espíritu afín después de ver su diseño de Bar sous le toit, la contrató.

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De 1927 a 1937 trabajó en el taller, más tarde llamando a esa experiencia “un privilegio.” Su tarea y enfoque se centraba en l’équipement intérieur de l’habitation (“el equipamiento de una vivienda moderna”) o mobiliario diseñado por el atelier, incluyendo la fabricación de los prototipos y su producción final.

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Las 3 Sillas

En 1928 diseñó tres sillas, siguiendo los principios de Corbusier de que la silla era una “máquina para sentarse”. Y que cada una de las tres acomodaría diferentes posiciones para diferentes tareas. A petición de Corbusier se hizo:

• una silla para la conversación, la silla de respaldo B301;
• otra para la relajación, la silla LC2 Grand Confort;
• y la última para dormir, la chaise longue B306. Las sillas tenían marcos tubulares de acero, pintados en los modelos prototipo; en la producción, los tubos de acero estaban niquelados o cromados.

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Su presencia en el estudio de Le Corbusier es visible en todos los muebles. Diseñados con él y con su primo Pierre Jeanneret. Y así Charlotte Perriand se convirtió en una piedra angular en el proyecto de reforma promovido por el arquitecto. Añadiendo una calidez claramente humana al racionalismo a menudo frío de Le Corbusier. En sus creaciones logra animar la sustancia fundamental de la vida cotidiana con nuevos valores estéticos. En particular, su talento e intuición en el descubrimiento y uso de nuevos materiales se manifiestan en toda su extensión.

La Guerra y el Lejano Oriente

Perriand abandonó su asociación con Le Corbuisier en 1937, buscando atacar por su cuenta. Pero la amistad y la relación profesional forjada con él, así como los principios metodológicos y el enfoque de trabajo en equipo, seguirían siendo fundamentales para su práctica. El comienzo de la guerra la encontró investigando el diseño de alojamientos prefabricados y temporales con Jean Prouvé y Pierre Blanchon.

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En 1940, recibió una invitación del Ministerio de Comercio e Industria de Japón para asesorar sobre el futuro de la producción de arte industrial japonesa. La experiencia del Japón era claramente importante. Y parece haber reforzado su interés en el potencial de los procesos y materiales artesanales para nuevos usos. Durante su larga permanencia en el Lejano Oriente (γ 40-46), reveló su talento artístico al máximo. A través de una reinterpretación de la realidad de la vida haciéndose eco tanto de la tradición como de la modernidad. A modo de ejemplo, cabe mencionar los muebles producidos utilizando técnicas tradicionales de elaboración de bambú. Capaces de mejorar las nuevas formas ya experimentadas con tubos de acero. La famosa chaise longue, por ejemplo, fue reinterpretada en bambú.

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Compañeros de Perriand

En su práctica de posguerra, Perriand trabajó con una amplia variedad de compañeros. Incluyendo a Le Corbusier, con quien diseñó el prototipo de cocina para el primero de los famosos unités d’habitation. Pasó a diseñar unidades prefabricadas de cocina y baño. Lo hizo asociándose con Formes Utiles – una organización comprometida con el fomento del buen diseño en objetos cotidianos producidos en masa para el entorno doméstico. Diseñó oficinas para Air France en Londres y Tokio. También estudios de apartamentos y equipamiento para el complejo deportivo/hotelero de Arcs en Savoie.

Mujer y diseñadora de muebles

Después de la Primera Guerra Mundial, las mujeres habían ganado más oportunidades que antes. Pero todavía estaban excluidas de muchas profesiones. Por ejemplo, las mujeres eran bienvenidas en la Bauhaus, pero no se les permitía estudiar muebles o arquitectura. Y casi todas fueron trasladadas al taller de tejido. En este contexto, llegó la graduada de la escuela de arte de 24 años Charlotte Perriand. Aburrida por los diseños tradicionales de Beaux-Arts a su alrededor, con la esperanza de diseñar muebles con nuevos materiales industriales.

Perriand logró escapar de la camisa de fuerza de las áreas de diseño tradicionalmente designadas como femeninas. En un momento en que se esperaba que las mujeres se quedaran en casa y “bordaran cojines”. Perriand dobló el acero tubular y viajó por el mundo en busca de una estética moderna. Aunque demasiado a menudo oscurecido por la fama de Le Corbusier, Perriand diseñó algunos de los iconos más valiosos de los muebles modernos.

La plena pertenencia de Charlotte Perriand a ese movimiento cultural de vanguardia que, desde las primeras décadas del siglo XX, produjo un profundo cambio en los valores estéticos y dio origen a una sensibilidad verdaderamente moderna hacia la vida cotidiana. En este contexto, su contribución específica se centra en la composición interior. Concebida como la creación de una nueva forma de vida, que todavía hoy está en el corazón del estilo de vida contemporáneo.